Publicado el: 2026-06-19
La gasolina parece cara porque los conductores ven la abundancia de petróleo en Estados Unidos y luego ven que el galón cuesta 3,999 dólares, apenas por debajo de los 4 dólares. Estados Unidos posee 46.000 millones de barriles de reservas probadas de crudo, pero esos barriles no bajan los precios hasta que se convierten en gasolina refinada que se encuentra en inventario disponible.
Los precios de la gasolina suben debido al riesgo de guerra, la presión sobre las refinerías y la escasez de suministro; solo bajan cuando la cadena de suministro de combustible se normaliza.
46 mil millones de barriles de reservas no equivalen a gasolina barata. Las reservas se encuentran bajo tierra; los precios en las gasolineras reflejan el precio del combustible refinado disponible en ese momento.
El precio de la gasolina ha disminuido, pero no lo suficiente. La AAA registró un precio de 3,999 dólares por galón el 18 de junio, por debajo de los 4,515 dólares del mes anterior y por encima de los 3,188 dólares de hace un año.
Las refinerías ya están al límite de su capacidad. Su utilización alcanzó el 96,7%, lo que deja una capacidad de reserva limitada para convertir rápidamente el crudo en gasolina más barata.
Las reservas de gasolina son el punto crítico. Los inventarios totales de gasolina para motores cayeron a 214,2 millones de barriles, aproximadamente un 6 % por debajo del promedio estacional de los últimos cinco años.
El estrecho de Ormuz sigue siendo relevante. La EIA prevé que los envíos de petróleo a través del estrecho de Ormuz se reanuden en el tercer trimestre de 2026, y que es improbable que se restablezca el tráfico anterior al conflicto antes de principios de 2027.
El precio en el surtidor sigue el eslabón más débil de la cadena de suministro de combustible, no la cifra más alta en los datos de reservas de Estados Unidos.
| Lo que ven los conductores | ¿Qué fija el precio? |
|---|---|
| 46 mil millones de barriles de reservas de petróleo de EE. UU. | El suministro de crudo a largo plazo no equivale a la gasolina disponible en la actualidad. |
| La gasolina cuesta cerca de 4 dólares el galón. | Los precios en las gasolineras siguen reflejando la escasez de combustible refinado. |
| Refinerías con una utilización cercana al 97% | La limitada capacidad de reserva ralentiza la conversión del crudo en gasolina. |
| Los inventarios de gasolina están por debajo de lo normal. | La situación de alivio seguirá siendo precaria hasta que se recuperen las reservas de combustible. |
| Disminuyen las tensiones en Ormuz | La prima de guerra puede desaparecer, pero los flujos marítimos necesitan tiempo para normalizarse. |
Hasta que se recuperen las reservas de gasolina, un menor riesgo petrolero puede moderar los precios sin que ello genere la caída que esperan los conductores.
Cuarenta y seis mil millones de barriles suena a abundancia hasta que la pregunta cambia del petróleo subterráneo a la gasolina en la terminal. Las reservas probadas muestran lo que Estados Unidos puede recuperar con el tiempo, no cuánto combustible terminado puede llegar a una gasolinera esta semana.
Estados Unidos tiene petróleo, pero los conductores pagan por el producto refinado que circula por el sistema de combustible actual.
Los precios de la gasolina suben rápidamente porque los mercados valoran el riesgo antes de que se produzcan escaseces. Una parada en una refinería, la amenaza de un huracán o una interrupción en el transporte marítimo pueden elevar los precios mayoristas del combustible de inmediato, ya que los compradores compiten por el suministro de reemplazo.
Las bajadas de precios necesitan pruebas. El crudo más barato debe pasar por refinerías, contratos mayoristas, terminales, redes de transporte y márgenes de las estaciones de servicio antes de que los conductores vean el descuento. Los precios más bajos del petróleo ayudan, pero no controlan el precio final en el surtidor.
En 2025, el petróleo crudo representó el 51,4% del precio de la gasolina regular. El resto correspondió a refinación, distribución, comercialización e impuestos, con un 14,3% para la refinación, un 17,8% para la distribución y comercialización, y un 16,6% para los impuestos. Esta distribución explica por qué el combustible puede seguir siendo caro incluso después de que los precios del petróleo comiencen a bajar.
Los datos semanales de las refinerías explican por qué la mejoría es lenta. Las refinerías estadounidenses recibieron un promedio de 17,2 millones de barriles diarios en la semana que finalizó el 12 de junio, mientras que operaron al 96,7% de su capacidad y la producción de gasolina promedió 10,1 millones de barriles diarios.
Un sistema que opera casi a plena capacidad no puede inundar el mercado con gasolina más barata de la noche a la mañana. Un mayor suministro de crudo solo es útil cuando las refinerías pueden procesarlo, las instalaciones de almacenamiento pueden contenerlo y las redes de distribución pueden transportarlo.
El almacenamiento es donde la bajada de precios se materializa o fracasa. Las existencias totales de gasolina disminuyeron en 0,9 millones de barriles, hasta alcanzar los 214,2 millones, un 6 % por debajo del promedio estacional de los últimos cinco años. Los factores que influyen en el precio son aquellos que los conductores no ven: la refinería, la terminal y el tanque de almacenamiento.
El conflicto del estrecho de Ormuz provocó un alza en los precios de la gasolina, ya que cada buque petrolero amenazado incrementaba el costo de asegurar el crudo, transportar combustible y reponer el suministro perdido. La gasolina cayó por debajo de los 4 dólares tras los informes de un posible avance entre Estados Unidos e Irán y una vía hacia una reapertura parcial, pero los precios se mantuvieron aproximadamente un 25% más altos que un año antes.
En su informe de junio, la EIA seguía considerando a Ormuz como el principal riesgo de suministro. Se esperaba que los envíos se reanudaran en el tercer trimestre de 2026, mientras que el tráfico previo al conflicto no se recuperaría hasta principios de 2027. La producción de crudo de Oriente Medio ya había caído en más de 11 millones de barriles diarios con respecto a los niveles previos al conflicto.
Un titular sobre la paz puede mitigar el miedo, pero no puede reabastecer las reservas de gasolina. Las primas de guerra desaparecen de las pantallas de negociación más rápido de lo que los barriles regresan a los tanques.
Los precios de la gasolina podrían volver a bajar de los 3,50 dólares, pero no porque Estados Unidos tenga grandes reservas de petróleo. Para que esto ocurra, se necesita un crudo más barato, un aumento de las reservas de gasolina y menores márgenes de refinación, todo ello simultáneamente.
La EIA proyecta que el precio minorista de la gasolina en EE. UU. será de 3,90 dólares en 2026 y de 3,64 dólares en 2027, en comparación con los 3,10 dólares de 2025. Este pronóstico apunta a una mejora gradual, no a un regreso total a combustibles baratos.
El umbral más estricto es de 3 dólares. Un promedio nacional por debajo de ese nivel probablemente requeriría una mayor venta de crudo, una menor demanda, mayores reservas de gasolina y una reducción total de la prima de riesgo de Ormuz. Un precio más bajo del petróleo ayuda; precios más bajos en las gasolineras requieren que toda la cadena de suministro de combustible se relaje.
Los inventarios semanales de gasolina ahora tienen más peso que cualquier otro dato sobre reservas. Si las reservas se recuperan mientras las refinerías siguen operando casi a plena capacidad, los precios en las gasolineras podrían seguir bajando. Si las reservas continúan disminuyendo a pesar de la caída del crudo, el mercado interpretará el reciente alivio como algo temporal.
La siguiente prueba es la disponibilidad física. Los conductores no necesitan otra estimación de las reservas de petróleo subterráneas; necesitan pruebas de que cada vez es más fácil encontrar gasolina refinada.
Los conductores compran gasolina, no petróleo crudo. La producción estadounidense contribuye al abastecimiento del sistema, pero los precios en las gasolineras dependen de la capacidad de las refinerías, las existencias de gasolina, los costos de transporte y los precios mundiales del crudo. Una fuerte producción nacional no puede compensar por completo la escasez de combustibles refinados.
No. Las reservas son barriles que Estados Unidos puede recuperar con el tiempo, no combustible ya refinado y distribuido. El número de reservas respalda la seguridad energética a largo plazo, mientras que el precio actual de la gasolina está determinado por las existencias disponibles y los precios mayoristas del combustible.
Sí. El conflicto generó un sobrecoste al aumentar los riesgos relacionados con los envíos de crudo, los seguros de los buques cisterna y el suministro de combustible de reemplazo. La reapertura gradual contribuyó a que los precios bajaran, aunque los costos del combustible siguen expuestos hasta que se normalicen los flujos de transporte marítimo y los inventarios.
Los precios de la gasolina suben rápidamente porque los mercados valoran de inmediato el riesgo de suministro. Bajan lentamente porque el crudo más barato debe pasar por refinerías, mayoristas, terminales, redes de transporte y márgenes de venta minorista antes de llegar a las gasolineras.
Es posible que el precio promedio nacional baje de los 3 dólares, aunque probablemente requeriría un crudo más barato, una menor demanda, la recuperación de las reservas de gasolina y menores márgenes de refinación simultáneamente. Las previsiones actuales apuntan a una moderación, no a un retorno total a los precios previos a la crisis.
La siguiente prueba es física, no política. Los inventarios de gasolina, la utilización de las refinerías y los flujos de transporte marítimo a través del estrecho de Ormuz mostrarán si las recientes medidas de alivio cuentan con el respaldo de la oferta.
Si las reservas se recuperan mientras disminuye el riesgo del crudo, los precios en las gasolineras pueden seguir bajando; si los inventarios se mantienen bajos, los 46.000 millones de barriles de reservas seguirán siendo una cifra destacada en lugar de un descuento en el precio de la gasolina.
