ความเสี่ยงด้านเงินเฟ้ออาหารของอินเดียซ่อนอยู่ใต้ดิน: น้ำบาดาล 87% อยู่ใต้ดัชนีราคาผู้บริโภค

• ดัชนีราคาผู้บริโภค (CPI) เป็นสัญญาณเตือนที่ล่าช้า ไม่ใช่สัญญาณเตือนล่วงหน้า: ภาวะเงินเฟ้อด้านอาหารปรากฏขึ้นหลังจากภาวะขาดแคลนน้ำได้ส่งผลกระทบต่อระบบชลประทาน การเพาะปลูก การเลือกชนิดพืช และห่วงโซ่อุปทานแล้ว

• น้ำใต้ดินเป็นตัวแปรสำคัญที่ถูกมองข้ามในการถกเถียงเรื่องอัตราเงินเฟ้อด้านอาหารของอินเดีย ความเสี่ยงไม่ได้อยู่ที่ปริมาณน้ำฝนเพียงอย่างเดียว แต่ยังอยู่ที่ปริมาณน้ำที่ยังคงใช้ได้หลังจากฝนหยุดตกด้วย

• ภัยคุกคามจากภาวะเงินเฟ้อมีแนวโน้มที่จะเริ่มต้นจากภายนอกระบบสำรองธัญพืชมากกว่า เช่น ผัก พืชตระกูลถั่ว ผลิตภัณฑ์นม อาหารสัตว์ และตลาดระดับภูมิภาค ซึ่งยากต่อการรักษาเสถียรภาพมากกว่าข้าวและข้าวสาลี

• ความเสี่ยงที่แท้จริงคือการกระจายตัว ไม่ใช่การขาดแคลนน้ำในระดับชาติในทันที: อินเดียสามารถแสดงให้เห็นถึงอัตราเงินเฟ้อทั่วไปที่ควบคุมได้ ในขณะที่พืชผลและภูมิภาคเฉพาะบางแห่งได้รับผลกระทบจากภาวะขาดแคลนน้ำก่อน

• การทดสอบคือการเติมน้ำใต้ดิน: หากปริมาณน้ำฝนไม่สม่ำเสมอ ความร้อน และความอ่อนแอของอ่างเก็บน้ำทำให้ความต้องการสูบน้ำเพิ่มขึ้น แรงกดดันด้านราคาอาหารอาจก่อตัวขึ้นก่อนที่ดัชนีราคาผู้บริโภคจะยืนยันได้

ความเสี่ยงด้านเงินเฟ้ออาหารของอินเดียกำลังเคลื่อนตัวลงสู่ใต้ดิน: ดัชนีราคาผู้บริโภค (CPI) แสดงให้เห็นว่าราคาอาหารได้ส่งผลกระทบต่อครัวเรือนแล้วเมื่อใด แต่ระดับน้ำใต้ดินแสดงให้เห็นว่าความเครียดถูกดูดซับไปมากแค่ไหนก่อนที่ราคาจะเปลี่ยนแปลง สิ่งที่ต้องทดสอบคือ การเติมน้ำใต้ดิน การกักเก็บน้ำในอ่างเก็บน้ำ และความต้องการสูบน้ำ จะเริ่มส่งผลกระทบต่อพืชผลทางการเกษตรที่คลังธัญพืชของรัฐไม่สามารถปกป้องได้ง่ายๆ หรือไม่

เหตุใดอัตราเงินเฟ้อด้านอาหาร 4.20% จึงไม่ใช่สัญญาณเตือนแรก

อัตราเงินเฟ้อด้านอาหารที่ 4.20% ในเดือนเมษายนนั้นไม่ใช่เรื่องน่าตกใจ แต่เป็นการย้ำเตือนว่าดัชนีราคาผู้บริโภคมักจะยืนยันถึงภาวะตึงเครียดด้านอาหารหลังจากที่แรงกดดันทางกายภาพได้ส่งผลกระทบต่อฟาร์ม พืชผล และห่วงโซ่อุปทานไปแล้ว

ดัชนีราคาผู้บริโภค (CPI) โดยรวมเพิ่มขึ้นเป็น 3.48% ในเดือนเมษายน 2569 จาก 3.40% ในเดือนมีนาคม ขณะที่ดัชนีราคาอาหาร (CPI) เพิ่มขึ้นเป็น 4.20% จาก 3.87% อัตราเงินเฟ้ออาหารในชนบทอยู่ที่ 4.26% สูงกว่าอัตราในเมืองเล็กน้อยซึ่งอยู่ที่ 4.10%

สัญญาณที่ชัดเจนกว่านั้นไม่ใช่ตัวเลขราคาอาหารระดับชาติ แต่เป็นการกระจายตัวของราคา ราคาหัวหอมและมันฝรั่งยังคงอ่อนตัว แต่ราคามะเขือเทศพุ่งสูงถึง 35.28% ราคากะหล่ำดอกพุ่งสูงถึง 25.58% และราคาเนื้อมะพร้าวแห้งเพิ่มขึ้นถึง 44.55% นี่ไม่ใช่ภาวะขาดแคลนในวงกว้าง แต่เป็นรูปแบบของแรงกดดันที่เคลื่อนตัวผ่านสินค้าที่เน่าเสียง่าย สินค้าเฉพาะภูมิภาค และสินค้าที่ไวต่อปริมาณน้ำ ก่อนที่ตะกร้าอาหารระดับชาติจะแสดงสัญญาณของความตึงเครียด

ความผิดพลาดอยู่ที่การมองว่าดัชนีราคาผู้บริโภค (CPI) เป็นจุดเริ่มต้นของเรื่องเงินเฟ้อด้านอาหาร แรงกดดันเริ่มก่อตัวขึ้นก่อนหน้านั้น เมื่อความร้อนทำให้พืชต้องการน้ำมากขึ้น ปริมาณน้ำฝนไม่เพียงพอที่จะเติมเต็มดินและอ่างเก็บน้ำอย่างสม่ำเสมอ และเกษตรกรต้องสูบน้ำบาดาลมากขึ้นเพื่อรักษาระดับผลผลิต

น้ำบาดาล 87% คือส่วนสำคัญที่อยู่เบื้องหลังระบบการผลิตอาหารของอินเดีย

ตัวเลขที่สำคัญที่สุดในเรื่องนี้คือ 87%

ภาคเกษตรกรรมใช้ปริมาณน้ำบาดาลถึง 87% ของปริมาณการใช้น้ำบาดาลประจำปีของอินเดีย ซึ่งทำให้แหล่งน้ำบาดาลเป็นส่วนหนึ่งของระบบการจัดหาอาหารของประเทศ ไม่ใช่ปัญหาสิ่งแวดล้อมที่แยกต่างหาก การประเมินน้ำบาดาลของอินเดียในปี 2024 ระบุว่าปริมาณการใช้น้ำบาดาลรวมต่อปีอยู่ที่ 245.64 พันล้านลูกบาศก์เมตร โดยภาคเกษตรกรรมใช้ไป 213.29 พันล้านลูกบาศก์เมตร การใช้ในครัวเรือนคิดเป็น 11% ในขณะที่ภาคอุตสาหกรรมคิดเป็น 2%

น้ำบาดาลยังเป็นแหล่งน้ำสำคัญเกือบ 62% ของระบบชลประทานในอินเดีย นั่นเป็นเหตุผลว่าทำไมระดับน้ำบาดาลที่ลดลงจึงส่งผลกระทบต่อภาวะเงินเฟ้อด้านอาหาร เพราะแรงกดดันไม่ได้เริ่มต้นที่ชั้นวางสินค้าในร้านค้าปลีก แต่เริ่มต้นเมื่อฟาร์มต้องการน้ำมากขึ้นเพื่อรักษาระดับผลผลิตให้คงที่

นี่ไม่ใช่เรื่องราวของการล่มสลาย การเติมน้ำใต้ดินดีขึ้นเมื่อเทียบกับปี 2017 การสูบน้ำลดลงประมาณ 3 พันล้านลูกบาศก์เมตร และหน่วยประเมินจำนวนมากขึ้นได้รับการจัดประเภทว่าปลอดภัยแล้ว ความเสี่ยงคือการปรับปรุงในระดับประเทศอาจยังคงปกปิดความตึงเครียดในระดับภูมิภาคในพื้นที่ที่การผลิตอาหารขึ้นอยู่กับการสูบน้ำมากที่สุด

ความเสี่ยงด้านเงินเฟ้อของอาหารในอินเดียไม่ได้ขึ้นอยู่กับฤดูมรสุมเพียงอย่างเดียวอีกต่อไปแล้ว แต่เกี่ยวข้องกับการเติมน้ำใต้ดินด้วย

การสูบน้ำในวันนี้จะนำไปสู่ภาวะเงินเฟ้อด้านอาหารในวันพรุ่งนี้ได้อย่างไร

น้ำใต้ดินสามารถช่วยพยุงราคาอาหารไม่ให้สูงเกินไปก่อนที่จะผลักดันความเสี่ยงด้านเงินเฟ้อให้สูงขึ้น เกษตรกรสูบน้ำมากขึ้นเพื่อปกป้องพืชผลในช่วงที่อากาศร้อนจัดหรือฝนตกไม่สม่ำเสมอ แต่การตอบสนองแบบเดียวกันนี้ก็เพิ่มความเสี่ยงต่อการลดลงของปริมาณน้ำใต้ดินหากการเติมน้ำใต้ดินล้มเหลว

ความเสี่ยงด้านเงินเฟ้อของอาหารในอินเดียเกิดจากความผันผวนของราคา ไม่ใช่การขาดแคลนในระดับประเทศเพียงครั้งเดียว ปริมาณธัญพืชสำรองสามารถช่วยพยุงราคาข้าวและข้าวสาลีได้ แต่ผัก พืชตระกูลถั่ว ผลิตภัณฑ์นม อาหารสัตว์ และตลาดท้องถิ่นยังคงเผชิญกับปัญหาการขาดแคลนน้ำ

ฤดูมรสุมเป็นเพียงครึ่งแรกของเรื่องราวเท่านั้น

ความเสี่ยงจากฤดูมรสุมไม่ได้อยู่ที่ว่าอินเดียจะได้รับปริมาณน้ำฝนเพียงพอหรือไม่ แต่ยังอยู่ที่ว่าฝนนั้นจะไปถึงพื้นที่ที่เหมาะสมหรือไม่ เติมเต็มอ่างเก็บน้ำ และเติมน้ำใต้ดินที่สนับสนุนการผลิตอาหารหลังฤดูมรสุมสิ้นสุดลงได้หรือไม่

คาดการณ์ว่าปริมาณฝนจากมรสุมตะวันตกเฉียงใต้ในปี 2026 จะอยู่ที่ 92% ของค่าเฉลี่ยระยะยาว โดยมีข้อผิดพลาดของแบบจำลองอยู่ที่ ±5% และมีแนวโน้มว่าฤดูกาลนี้จะอยู่ในช่วงต่ำกว่าปกติ คือ 90% ถึง 95% ของค่าเฉลี่ยระยะยาว

การเริ่มต้นฤดูฝนที่ทันท่วงทีไม่ได้หมายความว่าความเสี่ยงจะหมดไป หากการกระจายตัวของปริมาณน้ำฝนไม่สม่ำเสมอ ปริมาณน้ำฝนระดับประเทศอาจดูเหมือนจัดการได้ ในขณะที่บางรัฐ บางลุ่มน้ำ หรือบางแหล่งน้ำใต้ดินยังคงอยู่ในภาวะตึงเครียด

มรสุมเป็นตัวกำหนดปริมาณน้ำที่เข้าสู่ระบบ ส่วนแหล่งน้ำใต้ดินเป็นตัวกำหนดว่าน้ำจะเพียงพอต่อการผลิตอาหารได้นานแค่ไหนหลังจากฝนหยุดตก

พืชผลฤดูหนาวคือความเสี่ยงด้านเงินเฟ้อที่ซ่อนเร้น

ฤดูมรสุมเป็นข่าวพาดหัวหลัก ความเสี่ยงต่อพืชผลฤดูหนาวจะเพิ่มขึ้นหลังจากฝนหยุดตก

พืชผลฤดูฝน (Kharif) มีความสัมพันธ์อย่างเห็นได้ชัดกับปริมาณน้ำฝนจากมรสุม ส่วนพืชผลฤดูหนาว (Rabi) พึ่งพาน้ำที่กักเก็บไว้ คลอง อ่างเก็บน้ำ และน้ำบาดาลมากกว่า ในช่วงเวลานั้น ความเครียดของแหล่งน้ำใต้ดินอาจมีความสำคัญมากกว่าปริมาณน้ำฝนที่ตกลลงมา ปริมาณน้ำหลังฤดูมรสุมที่ลดลงจะทำให้พืชผล เช่น ข้าวสาลี พืชตระกูลถั่ว พืชน้ำมัน ผัก และพืชอาหารสัตว์ ได้รับผลกระทบ

งานวิจัยจากวารสาร Science Advances ประเมินว่า หากเกษตรกรในพื้นที่ที่ใช้น้ำบาดาลมากเกินไปสูญเสียการเข้าถึงน้ำบาดาลโดยไม่มีแหล่งทดแทน พื้นที่เพาะปลูกพืชฤดูหนาวอาจลดลงถึง 20% ทั่วประเทศ และ 68% ในพื้นที่ที่ได้รับผลกระทบรุนแรงที่สุด แม้ว่าการชลประทานจากคลองจะเข้ามาทดแทนน้ำบาดาลในพื้นที่ที่น้ำบาดาลหมดไปแล้ว พื้นที่เพาะปลูกพืชฤดูหนาวก็ยังอาจลดลง 7% ทั่วประเทศ และ 24% ในพื้นที่ที่ได้รับผลกระทบหนักที่สุด

ตัวเลขเหล่านั้นไม่ใช่การคาดการณ์สำหรับฤดูกาลนี้ แต่แสดงให้เห็นถึงจุดที่ระบบมีความเปราะบางมากที่สุด นั่นคือ การลดลงของปริมาณน้ำใต้ดิน ซึ่งอาจกลายเป็นความเสี่ยงต่อการจัดหาอาหารในระยะยาวหลายเดือนหลังจากสัญญาณของฤดูมรสุมจางหายไป

ความร้อนกลายเป็นภาวะเงินเฟ้อก่อนที่พืชผลจะเสียหาย

ความร้อนไม่จำเป็นต้องทำลายพืชผลในทันทีจึงจะทำให้เกิดภาวะเงินเฟ้อ แต่ความร้อนจะทำให้ปริมาณน้ำที่จำเป็นต่อการรักษาระดับผลผลิตเพิ่มสูงขึ้นก่อน

กรมอุตุนิยมวิทยาอินเดีย (IMD) ออกประกาศเตือนเรื่องคลื่นความร้อนช่วงปลายเดือนพฤษภาคม โดยเตือนถึงสภาพอากาศร้อนจัดถึงร้อนจัดรุนแรงในบางส่วนของภาคเหนือ ภาคกลาง และภาคใต้ของอินเดีย เมืองบราห์มาปุรีและจันดราปุระในภูมิภาควิทาร์บฮา บันทึกอุณหภูมิสูงถึง 46.4 องศาเซลเซียส เมื่อเวลา 14:30 น. ของวันที่ 21 พฤษภาคม

กลไกนั้นตรงไปตรงมา อุณหภูมิที่สูงขึ้นทำให้การระเหยของน้ำเพิ่มขึ้นและพืชขาดแคลนน้ำ เกษตรกรจึงตอบสนองด้วยการให้น้ำบ่อยขึ้น ซึ่งจะทำให้ต้องสูบน้ำมากขึ้นก่อนที่พืชจะเสียหายหรือราคาน้ำขายปลีกจะพุ่งสูงขึ้นอย่างเห็นได้ชัด

งานวิจัยเกี่ยวกับการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศและการลดลงของน้ำบาดาลในอินเดียพบว่า อุณหภูมิที่สูงขึ้นได้กระตุ้นให้มีการสูบน้ำบาดาลมากขึ้นแล้ว งานวิจัยคาดการณ์ว่า อัตราการสูญเสียน้ำบาดาลสุทธิระหว่างปี 2041 ถึง 2080 อาจสูงกว่าอัตราการลดลงในปัจจุบันถึงสามเท่า ซึ่งรวมถึงการสูบน้ำบาดาลที่เกิดจากการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศด้วย

เหตุใดธัญพืช 604 ล้านตันจึงไม่สามารถแก้ปัญหาวิกฤตน้ำได้

ปริมาณสำรองธัญพืชของอินเดียมีขนาดใหญ่พอที่จะมีความสำคัญ ณ วันที่ 1 เมษายน 2569 ปริมาณสำรองธัญพืชส่วนกลางอยู่ที่ 604.02 ล้านตัน ซึ่งรวมถึงข้าวสาร 386.10 ล้านตัน และข้าวสาลี 217.92 ล้านตัน มาตรฐานการสำรองในเดือนเมษายนอยู่ที่ 210.40 ล้านตัน ซึ่งรวมถึงปริมาณสำรองเพื่อการดำเนินงานและปริมาณสำรองเชิงยุทธศาสตร์

วิธีนี้จะช่วยลดความเสี่ยงจากภาวะวิกฤตที่เกิดจากธัญพืชในทันที โดยเปิดโอกาสให้ทางการมีเวลาในการบริหารจัดการปริมาณข้าวและข้าวสาลี

แต่ปริมาณธัญพืชที่เก็บไว้ไม่สามารถเติมเต็มแหล่งน้ำใต้ดินได้ ไม่สามารถช่วยให้ห่วงโซ่อุปทานของมะเขือเทศ หัวหอม พืชตระกูลถั่ว พืชน้ำมัน อาหารสัตว์สำหรับโคนม หรือผักในท้องถิ่นมีความมั่นคงได้อย่างเต็มที่ และไม่สามารถทดแทนน้ำใต้ดินในช่วงฤดูหนาวที่แห้งแล้งได้เช่นกัน

อินเดียสามารถปล่อยธัญพืชจากคลังสำรองสาธารณะได้ แต่ไม่สามารถปล่อยน้ำบาดาลจากคลังเก็บได้

เหตุใดตัวเลขดัชนีราคาผู้บริโภคเพียงตัวเดียวจึงอาจปกปิดภาวะขาดแคลนอาหารในระดับภูมิภาคได้

ความเสี่ยงด้านเงินเฟ้ออาหารของอินเดียจะไม่ปรากฏให้เห็นอย่างเท่าเทียมกัน ดัชนีราคาผู้บริโภค (CPI) รายงานตัวเลขระดับชาติเพียงตัวเลขเดียว ในขณะที่ความเครียดจากน้ำบาดาลนั้นกระจุกตัวตามรัฐ พืชผล และฤดูกาล

การใช้น้ำบาดาลเกินกว่าปริมาณการเติมน้ำบาดาลประจำปีในรัฐปัญจาบ ราชสถาน ฮารยานา เดลี และดาดราและนากาฮาเวลีและดามันและดิว ส่วนรัฐทมิฬนาฑู อุตตรประเทศ ปูดูเชรี และจันดิการ์ อยู่ในระดับการสูบน้ำ 70% ถึง 90% ตัวเลขดัชนีราคาผู้บริโภค (CPI) เดียวกันอาจซ่อนสภาพน้ำที่แตกต่างกันอย่างมากไว้ได้

ความเสี่ยงไม่ได้อยู่ที่วิกฤตอาหารระดับชาติเพียงครั้งเดียว แต่เป็นห่วงโซ่ของราคาที่พุ่งสูงขึ้นในระดับภูมิภาค โดยพืชผลและรัฐที่ขาดแคลนน้ำจะได้รับผลกระทบก่อน ในขณะที่ภาพรวมของตะกร้าสินค้าอาหารระดับชาติอาจดูสงบกว่าแรงกดดันที่แท้จริง

สัญญาณทั้งหกที่บ่งชี้ว่าความเสี่ยงจากน้ำกำลังส่งผลกระทบต่อราคา

ข้อสมมติฐานนี้ไม่จำเป็นต้องมีวิกฤตการณ์ด้านอาหารระดับชาติมายืนยัน แต่ต้องการหลักฐานที่แสดงให้เห็นว่าภาวะขาดแคลนน้ำกำลังส่งผลกระทบจากฟาร์มไปสู่การจัดหาพืชผล ราคาในระดับภูมิภาค และหมวดหมู่ของอาหารที่ไม่ใช่ธัญพืช

สังเกตสัญญาณทั้งหกอย่างนี้:

1. ปริมาณน้ำฝนกระจายตัวไม่สม่ำเสมอ: ปริมาณน้ำฝนรวมระดับประเทศอาจดูพอรับมือได้ แต่พื้นที่เพาะปลูกในท้องถิ่นยังคงขาดแคลนน้ำที่ใช้ได้

2. ปริมาณน้ำในอ่างเก็บน้ำที่ไม่เพียงพอสำหรับการเพาะปลูก: น้ำผิวดินจะช่วยบรรเทาภัยพิบัติได้น้อยลง ทำให้ต้องพึ่งพาการสูบน้ำบาดใต้ดินมากขึ้น

3. อากาศร้อนจัดต่อเนื่องในช่วงเวลาเพาะปลูก: ความต้องการน้ำเพื่อการชลประทานจะกลายเป็นจุดอ่อนแรก ก่อนที่จะเกิดความเสียหายที่เห็นได้ชัดเมื่อเก็บเกี่ยว

4. หากมีปริมาณธัญพืชและสินค้าเน่าเสียง่ายในปริมาณมาก การสำรองธัญพืชอาจได้ผล แต่ผัก พืชตระกูลถั่ว ผลิตภัณฑ์นม และอาหารสัตว์จะยังคงมีความเสี่ยงอยู่

5. พื้นที่เพาะปลูกพืชฤดูหนาวลดลงหลังจากการเติมน้ำใต้ดินไม่เพียงพอ: ความเครียดของแหล่งน้ำใต้ดินจะส่งผลต่อการตัดสินใจปลูกพืชฤดูหนาวหลังจากข่าวเกี่ยวกับฤดูมรสุมจางหายไป

6. ความต้องการใช้ไฟฟ้าในภาคเกษตรกรรมที่เพิ่มสูงขึ้น: ความเข้มข้นของการสูบน้ำที่เพิ่มขึ้นจะแสดงให้เห็นถึงภาวะขาดแคลนน้ำก่อนที่ราคาสินค้าปลีกจะปรับตัวอย่างเต็มที่

นัยยะที่เกิดขึ้นไม่ได้หมายถึงวิกฤตอาหารในทันที แต่หมายถึงแนวโน้มอัตราเงินเฟ้อที่ไม่มั่นคงมากขึ้น หากแรงกดดันเปลี่ยนจากธัญพืชที่มีราคาคงที่ไปสู่ผัก พืชตระกูลถั่ว ผลิตภัณฑ์นม อาหารสัตว์ และตลาดระดับภูมิภาค

คำถามที่อยู่เบื้องหลังรายงานดัชนีราคาผู้บริโภคฉบับต่อไป

วิกฤตเงินเฟ้อด้านอาหารครั้งต่อไปของอินเดียไม่น่าจะแสดงออกมาในรูปแบบของคลังสินค้าที่ว่างเปล่าหรือผลผลิตทางการเกษตรที่ล้มเหลว แต่มีแนวโน้มที่จะเกิดขึ้นจากการสูบน้ำที่ลึกขึ้น การเติมน้ำใต้ดินที่อ่อนแอลง และความต้องการใช้น้ำที่เพิ่มสูงขึ้น ก่อนที่ดัชนีราคาผู้บริโภคของประเทศจะแสดงความกดดัน คำถามที่ยังไม่มีคำตอบคือ อินเดียจะรับรู้สัญญาณเตือนจากระดับน้ำก่อนที่จะรับรู้จากราคาสินค้าปลีกหรือไม่