Publicado el: 2026-01-16
El West Texas Intermediate, comúnmente conocido como WTI, se encuentra en el corazón de los mercados energéticos mundiales.
Cotizado diariamente en dólares estadounidenses, referenciado por comerciantes de todo el mundo y observado de cerca por gobiernos e inversores, el WTI es más que sólo petróleo crudo.
Es un punto de referencia que refleja la oferta, la demanda, la geopolítica y la confianza económica en tiempo real.
Comprender el WTI ayuda a explicar por qué cambian los precios de los combustibles, por qué los mercados petroleros reaccionan bruscamente a las noticias y por qué la energía sigue siendo uno de los productos básicos más influyentes en la economía mundial.
El West Texas Intermediate es un tipo de petróleo crudo producido principalmente en Estados Unidos. Se considera un crudo ligero y dulce, lo que significa que tiene baja densidad y bajo contenido de azufre. Estas cualidades facilitan y abaratan su refinación para obtener productos como gasolina, diésel y combustible para aviones.
El WTI se utiliza como referencia para el precio del petróleo, especialmente en Norteamérica. Un precio de referencia es un precio con el que se comparan otros tipos de petróleo. Cuando los analistas hablan de subidas o bajadas de los precios del petróleo, suelen referirse a las fluctuaciones del crudo WTI o Brent.
Una característica distintiva del WTI es su punto de entrega. La liquidación física se lleva a cabo en Cushing, Oklahoma, un importante centro de almacenamiento y oleoductos. Cushing conecta yacimientos petrolíferos, refinerías y redes de transporte en todo Estados Unidos, lo que lo convierte en un punto estratégico para la logística energética.
El WTI se negocia con frecuencia en los mercados de futuros. Los contratos de futuros permiten a compradores y vendedores acordar un precio hoy para el petróleo con entrega en una fecha futura. Estos contratos cotizan principalmente en la Bolsa Mercantil de Nueva York (NYME), ahora parte del CME Group. La actividad comercial en este mercado determina el precio diario del WTI.
El precio del WTI se ve influenciado por diversos factores. Los niveles de oferta en Estados Unidos son fundamentales. Cuando la producción nacional aumenta, los precios tienden a verse presionados a la baja. Cuando la producción disminuye o sufre interrupciones, los precios pueden subir.
La demanda es igualmente importante. Un fuerte crecimiento económico suele incrementar la demanda de petróleo, impulsando los precios al alza. Un crecimiento más lento o una recesión pueden reducir la demanda y afectar los precios. Las tendencias estacionales también influyen, como una mayor demanda de gasolina durante los meses de verano.
Los acontecimientos geopolíticos suelen tener un impacto directo en los precios del WTI. Los conflictos, las sanciones o la inestabilidad política en las regiones productoras de petróleo pueden provocar picos repentinos de precios, incluso si dichas regiones se encuentran fuera de Estados Unidos. Los mercados petroleros son globales, y las expectativas son tan importantes como la oferta real.
Los traders siguen de cerca los datos de inventarios. Los informes semanales sobre las reservas de crudo de EE. UU. pueden provocar fuertes fluctuaciones de precios. El aumento de los inventarios sugiere un exceso de oferta, mientras que la disminución de los inventarios indica condiciones de mercado más restrictivas.
El WTI se compara a menudo con el crudo Brent, otro referente importante. El Brent refleja los precios del petróleo en Europa, África y Oriente Medio, mientras que el WTI se centra más en Estados Unidos. Las diferencias de precio entre ambos pueden indicar limitaciones de la oferta regional, costes de transporte o restricciones a la exportación.
Históricamente, el WTI se cotizaba con una prima sobre el Brent debido a su mayor calidad. Sin embargo, los cambios en la producción de gas de esquisto estadounidense y la capacidad de los oleoductos han provocado en ocasiones que el WTI se cotice con descuento. Esta relación continúa evolucionando a medida que cambian la infraestructura y las políticas de exportación.
El WTI también desempeña un papel más allá de los mercados físicos de petróleo. Se utiliza ampliamente en productos financieros como fondos cotizados en bolsa (ETF), contratos por diferencia (CDR) y opciones. Los inversores que nunca tienen intención de recibir petróleo siguen operando con el WTI para especular sobre las fluctuaciones de precios o protegerse contra la inflación y el riesgo cambiario.
En abril de 2020, el WTI hizo historia al caer brevemente en negativo. Este evento sin precedentes se debió al colapso de la demanda durante la pandemia y a la falta de capacidad de almacenamiento en Cushing. Puso de relieve la importancia de la logística y las limitaciones físicas en la fijación de precios de las materias primas.
A pesar de estos extremos, el WTI sigue siendo uno de los productos básicos más transparentes y líquidos del mundo. Su precio actúa como un barómetro para los mercados energéticos y, a menudo, refleja la percepción económica general.
Al analizar el WTI, concéntrese no solo en los precios generales, sino también en la estructura del mercado. Las curvas de futuros, ya sea en contango o backwardation, revelan expectativas sobre la oferta y la demanda futuras. Monitorear las tendencias de inventarios y la utilización de las refinerías puede brindar señales tempranas antes de que se produzcan fluctuaciones importantes en los precios.
Crudo Brent: Un importante índice de referencia mundial del petróleo que representa el crudo producido en el Mar del Norte. El Brent se utiliza a menudo para determinar el precio del petróleo en Europa, África y Oriente Medio, y se compara con frecuencia con el WTI para evaluar las diferencias regionales en la oferta y la demanda.
Cushing, Oklahoma: El principal punto de entrega y fijación de precios de los futuros del crudo WTI. Cushing es un importante centro de almacenamiento y oleoductos en Estados Unidos, y los niveles de inventario en esta zona pueden influir significativamente en los precios del WTI.
Crudo Ligero Dulce: Clasificación que describe el petróleo crudo con baja densidad y bajo contenido de azufre. El WTI se incluye en esta categoría, lo que facilita su refinación para obtener productos de alto valor como la gasolina y el diésel.
Contratos de Futuros de Petróleo: Acuerdos financieros para comprar o vender petróleo crudo a un precio predeterminado en una fecha futura. Los futuros del WTI se negocian activamente y desempeñan un papel fundamental en la determinación de precios y la gestión de riesgos en los mercados energéticos.
Datos de Inventario de Petróleo: Informes periódicos que muestran la cantidad de crudo almacenado en Estados Unidos. Las variaciones en los niveles de inventario suelen desencadenar fluctuaciones a corto plazo en el precio del WTI, indicando cambios en la oferta y la demanda.
1. ¿Qué significa WTI en los mercados petroleros?
WTI significa West Texas Intermediate. Se refiere a un tipo específico de petróleo crudo producido principalmente en Estados Unidos y utilizado como precio de referencia para el comercio de petróleo, especialmente en Norteamérica. Su calidad y transparencia lo hacen ampliamente reconocido en los mercados.
2. ¿Por qué el WTI se considera un crudo ligero y dulce?
El WTI se clasifica como ligero por su baja densidad y dulce por su bajo contenido de azufre. Estas propiedades facilitan su refinación para obtener combustibles de alto valor, lo que históricamente favorece precios más altos en comparación con los crudos más pesados y ricos en azufre.
3. ¿Cómo se determina el precio del WTI?
El precio del WTI se determina principalmente mediante la negociación de futuros en la Bolsa Mercantil de Nueva York. Las expectativas de oferta y demanda, los datos de inventarios, los indicadores económicos y los eventos geopolíticos influyen en el precio cotizado en dólares estadounidenses.
4. ¿Cuál es la diferencia entre el crudo WTI y el Brent?
El WTI refleja el petróleo producido en Estados Unidos con entrega en Cushing, Oklahoma, mientras que el Brent refleja el petróleo de la región del Mar del Norte. El Brent tiene un enfoque más internacional, mientras que el WTI es más sensible a las condiciones de producción, almacenamiento e infraestructura de Estados Unidos.
5. ¿Pueden los inversores individuales negociar con WTI?
Sí, los inversores particulares pueden operar con WTI a través de futuros, fondos cotizados en bolsa o productos derivados ofrecidos por corredores. Sin embargo, los mercados petroleros son volátiles y los precios pueden fluctuar rápidamente, por lo que la gestión de riesgos y la comprensión del mercado son esenciales.
El West Texas Intermediate sigue siendo un pilar de los mercados energéticos globales. Como referencia de crudo ligero y dulce cotizado en dólares estadounidenses, define la valoración, el comercio y el análisis del petróleo a nivel mundial.
Desde las cadenas de suministro físicas en Cushing hasta los mercados financieros de todos los continentes, WTI conecta las necesidades energéticas del mundo real con las fuerzas económicas globales.
Comprender el WTI ofrece información valiosa sobre los precios del petróleo, el comportamiento del mercado y la dinámica más amplia que impulsa la economía moderna.
Aviso legal: Este material es solo para fines informativos generales y no pretende ser (ni debe considerarse) asesoramiento financiero, de inversión ni de ningún otro tipo en el que se deba confiar. Ninguna opinión expresada en este material constituye una recomendación por parte de EBC o del autor sobre la idoneidad de una inversión, valor, transacción o estrategia de inversión en particular para una persona específica.
