국제 원유 가격 추이: 150년의 변화와 그 배경

원유는 19세기 중반부터 세계 경제의 중심축으로 자리 잡아왔습니다.

이 글에서는 1860년대부터 2025년까지 국제 원유 가격의 흐름과 그 이면의 역사적·경제적 요인을 간결하게 살펴봅니다.

1. 초기 국제 유가 가격 패턴(1860~1940년)

현대 석유 산업은 1859년 미국 펜실베이니아에서 최초의 상업용 유정이 시추되면서 시작되었습니다. 당시 석유는 전기가 보급되기 전까지 주로 조명용으로 사용되었습니다. 석유 가격은 불안정했는데, 이는 기반 시설 부족, 투기적 생산, 그리고 중앙 집중식 공급 통제의 부재를 반영했습니다.

19세기 후반과 20세기 초, 유가는 빈번하게 변동했지만 비교적 낮은 수준을 유지하며 명목상으로는 배럴당 1달러에서 2달러 사이를 오가는 경우가 많았습니다. 그러나 시장은 여전히 지역적인 특성을 띠었고, 텍사스와 중동 등지에서 발견된 새로운 유전과 특히 제1차 세계 대전 중 산업 및 운송 부문의 수요 증가가 유가에 영향을 미쳤습니다.

1930년대 대공황으로 산업 활동이 급격히 위축되었고, 이는 유가 하락으로 이어졌습니다. 정부와 기업들은 석유 생산에 더욱 직접적으로 개입하기 시작했는데, 특히 미국에서는 텍사스 철도 위원회가 석유 공급을 규제하는 데 중요한 역할을 했습니다.

2. 1970년대 오일 쇼크

1970년대는 석유 시장에 지각 변동을 가져왔습니다. 처음으로 OPEC(석유수출국기구)이 생산량을 통제하고 나아가 국제 유가에 영향을 미칠 수 있는 지배적인 세력으로 부상했습니다.

• 1차 오일 쇼크(1973~74년)

1973년, 욤 키푸르 전쟁 이후, OPEC 회원국들은 이스라엘을 지원하는 서방 국가들에 대한 석유 금수 조치를 단행했습니다. 이로 인해 유가는 배럴당 3달러에서 12달러로 4배나 급등했고 서방 경제에 심각한 에너지 위기와 스태그플레이션을 유발했습니다.

• 2차 오일 쇼크(1979~80년)

1979년 이란 혁명과 그 후 발발한 이란-이라크 전쟁(1980)은 또 다른 심각한 공급 차질을 초래했습니다. 유가는 다시 급등하여 명목 기준으로 배럴당 35달러를 넘어섰고, 2024년 물가상승률을 감안하면 100달러가 넘습니다.

이러한 석유 충격으로 인해 서방 경제가 공급 측면에서 제약을 받는 취약성이 드러났고, 경기 침체, 에너지 비용 상승, 인플레이션 압력이 커지는 시대가 도래했습니다.

공급 과잉과 가격 안정(1980~1990년대)

1970년대의 혼란 이후, 세계 석유 시장은 안정과 공급 과잉 국면에 접어들었습니다. 지난 10년간의 높은 유가는 탐사, 효율 개선, 그리고 대체 에너지원에 대한 투자를 촉진했습니다. 더욱이, 특히 북해, 멕시코, 알래스카를 중심으로 새로운 산유국들이 등장하면서 비OPEC 산유국의 공급이 증가했습니다.

1980년대 중반, 시장은 석유 공급 과잉을 경험했습니다. 가격 안정을 위해 생산량을 제한하려는 OPEC의 시도는 카르텔 안팎의 과잉 생산으로 인해 수포로 돌아갔습니다.

1986년 유가는 폭락하여 몇 달 만에 배럴당 27달러에서 10달러대로 떨어졌습니다. 이러한 저렴한 유가는 1990년대까지 이어졌고, 유가는 배럴당 20~25달러를 거의 넘지 않았습니다. 이는 석유 수입국에게는 이로운 일이었지만, 많은 OPEC 산유국의 예산을 압박했고 카르텔의 영향력이 약화되는 신호였습니다.

4. 21세기 초반: 수요 급등과 2008년 폭락

21세기 초반에는 새로운 수요 주도국이 등장했습니다. 특히 중국과 인도의 급속한 산업화로 인해 세계 에너지 공급에 엄청난 압박이 가해졌습니다.

• 가격 급등(2003~2008년)

2000년대 초부터 유가는 지속적인 상승세를 보였는데, 이는 강력한 경제 성장, 공급 부족, 그리고 이라크 전쟁을 포함한 중동 지역의 지정학적 긴장에 힘입은 것입니다. 2008년 7월에는 원유 가격이 배럴당 147달러로 사상 최고치를 기록했는데, 이는 석유 고갈에 대한 우려와 정제 능력 제한에 따른 것입니다.

• 금융 위기와 붕괴

이러한 급격한 상승세는 곧 전례 없는 폭락으로 이어졌습니다. 2008년 말 세계 금융 위기는 수요 충격을 촉발했고, 유가는 연말까지 배럴당 30달러 수준으로 폭락했습니다. 이러한 폭락의 심각성은 유가가 세계 금융 시장, 투기 자금 흐름, 그리고 전반적인 경제 심리와 얼마나 밀접하게 연동되어 있는지를 여실히 보여주었습니다.

5. 셰일 혁명과 코로나 충격 (2010~2020년대)

지난 15년은 석유 가격 역사상 가장 격동적인 시기였으며, 생산 구조의 변화와 주요 세계적 사건이 그 특징이었습니다.

• 셰일 붐

2010년 이후, 미국의 셰일 혁명은 공급 환경을 극적으로 변화시켰습니다. 프래킹과 수평 시추 기술의 등장으로 미국은 원유 생산량을 늘릴 수 있었고 세계 최대 석유 생산국으로 부상했습니다.

이는 2014~2016년에 가격 폭락의 원인이 되었는데, 당시 브렌트유는 배럴당 110달러에서 30달러로 폭락했습니다. OPEC는 결국 러시아를 비롯한 다른 산유국들과 연합하여 감산 협력을 강화했습니다ㄴ.

• COVID-19와 부정적인 가격

2020년 4월, 코로나19 팬데믹이 한창일 때, 봉쇄 조치로 운송과 산업이 마비되면서 전 세계 석유 수요가 급감했습니다. 저장 병목 현상과 만기 계약으로 인해 WTI 원유 선물 가격이 사상 처음으로 배럴당 -37달러까지 떨어지면서 상황은 극에 달했습니다.

• 코로나 이후 회복과 지정학적 위험

2021~2022년 경제가 재개되면서 수요가 급격히 반등하여 공급 조정 속도를 앞지르게 되었습니다. 동시에 2022년 러시아-우크라이나 전쟁으로 공급에 대한 우려가 다시 커지고 러시아 수출에 대한 제재가 가해졌습니다. 유가는 배럴당 120달러를 돌파했지만, 이후 세계 경제 불확실성과 금리 상승으로 안정세를 보였습니다.

2025년을 내다보며, 석유 시장은 에너지 전환, 지정학적 변화, 그리고 신흥 경제국의 수요 변화로 인해 변동성이 여전히 존재합니다. 정치, 산업, 그리고 세계 무역의 교차로에 위치한 이 원자재는 가격 안정을 이루지 못하고 있습니다.

결론

원유 가격의 역사는 호황과 불황, 세계적 변화와 정치적 긴장의 연대기입니다. 펜실베이니아의 초창기 유정부터 오늘날의 디지털 거래 플랫폼에 이르기까지, 석유는 산업 발전의 생명선이자 세계적 위험의 바로미터였습니다.

유가 역사를 이해하는 것은 단순히 경제학적 교훈을 얻는 데 그치지 않습니다. 각 시대의 권력 투쟁, 혁신, 그리고 집단적 불안을 들여다볼 수 있는 창구입니다. 세계가 탈탄소화와 에너지 다각화를 향해 나아가면서 석유의 역할은 변할 수 있지만, 그 중요성과 가격은 앞으로도 오랫동안 깊은 영향을 미칠 것입니다.

면책 조항: 본 자료는 일반적인 정보 제공 목적으로만 제공되며, 의존해야 할 금융, 투자 또는 기타 조언으로 의도된 것이 아니며, 그렇게 간주되어서도 안 됩니다. 본 자료에 제시된 어떠한 의견도 EBC 또는 저자가 특정 투자, 증권, 거래 또는 투자 전략이 특정 개인에게 적합하다고 권고하는 것으로 해석되어서는 안 됩니다.