USD/KRW, 한국 원화 거래 개시와 함께 24시간 거래 시작

외환시장은 주식시장과 달리 평일 내내 쉬지 않고 돌아가는 곳으로 알려져 있습니다. 그리고 2026년 7월 6일, 한국 원/달러 시장도 그 대열에 합류했습니다. 30년 가까이 유지돼 온 거래시간의 빗장을 풀고, 주말을 뺀 사실상 24시간 거래 체제로 전환한 것입니다. '외환거래 24시간 가능'이라는 말이 이제 원화에도 온전히 적용되는 셈인데요. 이 변화가 정확히 무엇이고, 투자자에게 어떤 기회와 위험을 함께 던지는지 짚어보겠습니다.

'24시간 가능'의 정확한 의미

외환거래가 24시간 된다는 말은 자주 쓰이지만, 엄밀히는 '24시간 365일'이 아니라 주말을 뺀 평일 24시간에 가깝습니다. 외환시장은 뉴욕증권거래소 같은 단일 거래소가 아니라, 전 세계 은행과 금융기관이 통화를 직접 주고받는 거대한 장외(OTC) 네트워크이기 때문입니다. 시드니에서 시작해 도쿄, 런던, 뉴욕으로 이어지는 금융 허브의 시차 릴레이가 평일 내내 시장을 이어받습니다. 그래서 어느 한 지역이 문을 닫아도 다른 지역이 거래를 넘겨받아, 월요일 새벽부터 토요일 새벽까지 흐름이 끊기지 않습니다.

그 규모는 압도적입니다. 국제결제은행(BIS) 조사에 따르면 2025년 4월 기준 전 세계 장외 외환시장의 하루 평균 거래액은 약 9조 6000억 달러로, 3년 전보다 28% 늘었습니다. 미국 달러는 전체 거래의 약 89%에 한쪽 통화로 끼어 있을 만큼 중심 통화 지위를 지키고 있습니다. 주식·채권을 통틀어 단일 시장으로는 세계에서 가장 유동성이 큰 곳이 바로 외환시장입니다.

원/달러도 24시간 시대 — 무엇이 바뀌었나

이번 개편의 핵심은 원/달러 거래시간의 전면 확대입니다. 기존에는 오전 9시부터 다음 날 새벽 2시까지 거래됐지만, 7월 6일부터는 뉴욕 서머타임 기준 월요일 오전 6시부터 토요일 오전 6시까지 중단 없이 열립니다. 겨울철에는 개장·폐장이 각각 오전 7시로 한 시간 조정됩니다. 주말과 1월 1일을 제외하면 국내 공휴일에도 거래가 가능해져, 명절 연휴가 평일과 겹쳐도 원/달러를 사고팔 수 있습니다.

단순히 시간을 늘린 것만은 아닙니다. 24시간 체제에 맞춰 시가·고가·저가를 산출하는 기준이 바뀌고, 시장평균환율(MAR) 산정 방식도 글로벌 관행인 시간가중평균(TWAP) 쪽으로 손질하는 방안이 함께 논의됐습니다. 가격이 '만들어지는 방식' 자체가 국제 기준에 맞춰 재설계되고 있다는 뜻입니다.

왜 지금, 24시간인가 — 원화 국제화라는 큰 그림

이번 조치는 갑작스러운 것이 아니라 정부의 'MSCI 선진시장 편입 로드맵'의 후속 단계입니다. 그동안 MSCI는 한국을 신흥시장으로 분류해 왔는데, 그 걸림돌 중 하나로 지목된 것이 바로 폐쇄적인 외환시장 접근성이었습니다. 해외 투자자가 자기 시간대에 원화를 자유롭게 사고팔기 어렵다는 점이 감점 요인이었던 셈입니다.

정부는 역대 최대 수준의 경상수지 흑자와 세계국채지수(WGBI) 편입 등 개선된 대외 여건을 배경으로 이번 개편을 밀어붙였습니다. 거래시간이 늘면 그동안 역외 차액결제선물환(NDF) 시장이 주도하던 야간 원화 가격 형성의 일부가 국내로 흡수돼, 역외 시장이 국내 환율에 미치는 영향이 완화될 수 있다는 기대도 깔려 있습니다. 다음 단계로는 2027년 1월 본운영을 목표로 한 역외 원화결제시스템 구축도 예고돼 있어, 원화 국제화의 방향성은 분명합니다.

하루를 잇는 4대 세션

24시간 시장을 제대로 활용하려면 시간대별 성격을 알아야 합니다. 아래는 한국 시간(KST) 기준 대략적인 범위로, 서머타임 적용 여부에 따라 한 시간 정도 움직입니다.

가장 뜨거운 구간은 런던과 뉴욕이 겹치는 시간대로, 한국 시간으로 대략 밤 10시부터 새벽 1시 무렵입니다. 세계 외환 거래의 상당량이 이때 몰려 스프레드가 좁아지고 추세도 뚜렷해집니다. 미국 고용지표나 연준 발표 같은 굵직한 재료도 대부분 이 시간대에 쏟아지는데, 한국의 저녁·밤과 겹친다는 점은 국내 투자자에게 오히려 유리한 조건이 되기도 합니다.

기회의 이면 — 심야 변동성이라는 숙제

24시간 거래는 분명한 장점을 줍니다. 밤사이 미국 지표나 지정학 이벤트가 터져도 즉시 대응할 수 있고, 그동안 국내 시장이 닫힌 사이 쌓였다가 아침에 한꺼번에 터지던 '개장 갭'도 줄어들 수 있습니다. 실제로 2024년 7월 거래시간을 새벽 2시까지 연장한 이후, 야간 현물환 거래량이 크게 늘며 시장이 충격을 분산 소화하는 효과가 확인됐습니다.

그러나 반대편의 위험도 분명합니다. 아직 두껍지 않은 심야 시간대에 해외 악재가 유입되면, 얕은 유동성 탓에 작은 주문에도 환율이 크게 출렁일 수 있습니다. 한 증권사는 거래시간이 연장된 2024년 7월 이후 원/달러 변동성이 30% 넘게 커졌다고 분석하며, 24시간 개방으로 분기 등락폭이 120원 안팎까지 확대될 수 있다고 경고했습니다. 게다가 현재 원화는 외국인의 국내 주식 순매도 등으로 약세 압력을 받고 있어, 거래시간 확대만으로 환율이 안정된다고 보기는 어렵습니다. 실제로 개편을 앞둔 시점의 원/달러 환율은 1500원대에 머물러 있었습니다. 24시간 개방은 가격이 '형성되는 방식'을 바꾸는 인프라 개혁이지, 환율의 방향 그 자체를 돌려놓는 처방은 아닙니다.

24시간 시장을 대하는 법

맺으며

원/달러의 24시간 개장은 한국 외환시장이 30년 만에 문턱을 낮추고 글로벌 표준에 발을 맞춘 상징적 사건입니다. 투자자에게는 밤사이 세계의 움직임에 실시간으로 대응할 길이 열렸지만, 그 자유에는 얕은 심야 유동성이라는 그림자가 따라붙습니다. 결국 중요한 건 '언제든 거래할 수 있다'가 아니라 '언제, 어떻게 거래할 것인가'입니다. 시장이 넓어질수록, 시간을 읽는 눈이 곧 리스크 관리의 출발점이 됩니다.

출처

1. https://english.mofe.go.kr/mi/selectTbMinisterDtl.do?boardCd=M0001&seq=3101

2. https://english.mofe.go.kr/pc/selectTbPressCenterDtl.do?boardCd=N0001&seq=6417

3. https://english.mofe.go.kr/pc/selectTbPressCenterDtl.do?boardCd=N0001&seq=6421 

4. https://www.msci.com/our-solutions/indexes/market-classification
   

5. https://www.bok.or.kr/eng/main/contents.do?menuNo=400186